24 heures actualités

Le plan de relance de la deuxième chaîne de l'ORTF. dont l’audience ne décolle pas, et le début de sa diffusion en couleur prévue pour l’automne 1967, amènent Jacques Thibau, responsable du plan de relance, et Édouard Sablier, directeur de l'information à la télévision de l'ORTF, à décider d'installer dans le cadre des nouveaux programmes de la seconde chaîne prévus pour la rentrée 1967 un tout nouveau journal télévisé traitant l'actualité d'une façon plus synthétique et moins institutionnelle que sur la première chaîne. Ils confient la direction de ce projet à Louis Roland Neil qui conçoit et met à l'antenne 24 heures actualités, un journal télévisé tout en images de 8 à 10 minutes à ses débuts le 15 septembre 1967[1]. Il n'y a pas de rédaction propre à 24 heures actualités, les journalistes affectés à sa réalisation étant ceux de la première chaîne.

Ce nouveau journal télévisé est différent de celui de la première chaîne sans pour autant entrer en concurrence avec elle. Il n'est pas diffusé à la même heure que celui de la Une, car l'ORTF doit pouvoir présenter deux journaux différents à des heures différentes. 24 heures actualités est d'abord diffusé à 19h55 pour une durée de dix minutes, puis à 19h45 pour une durée d’une quinzaine de minutes. Très vite il prend plus d’ampleur en passant à vingt minutes et est alors diffusé à 19h30.

Le passage de la deuxième chaîne à la couleur le dimanche 1^er octobre 1967 à 14h15, fait de l'édition de 24 heures actualités diffusée le soir même à 19h45 le premier journal télévisé en couleur en Europe, ce qui lui vaut d’être diffusé en Eurovision.

Les évènements de mai 1968 précipitent la fin de 24 heures actualités. Le dernier Journal à la demande, prévu fin mai 1968, est annulé in extremis par la direction de l'ORTF au motif qu'Alain Geismar, un des leaders étudiants de mai 1968, figure parmi les trois invités de l’émission. L’émission disparaît et l’équipe est dispersée quelques mois après (Louis Roland Neil est envoyé aux États-Unis) tandis que l'ORTF se met en grève pendant sept semaines.

En 1969, la réforme de la télévision voulue par le Premier ministre Jacques Chaban-Delmas instaure une concurrence entre deux rédactions télévisées distinctes dirigées par Pierre Desgraupes pour la première chaîne et Jacqueline Baudrier pour la deuxième chaîne. 24 heures actualités laisse alors la place à 24 heures sur la Deux le 3 novembre 1969.

24 heures actualités est composé uniquement de séquences filmées, de dessin et de photos. Pour alimenter le contenu du journal en images couleurs, Louis Roland Neil passe un contrat avec CBS News, seule télévision étrangère à effectuer des reportages en couleur sur l’actualité mondiale. La rédaction du journal télévisé de l'ORTF est équipée de matériel couleur pour fournir les reportages de ce nouveau journal. Tous les reportages ne sont pas encore faits systématiquement en couleur, seulement ceux qui sont susceptibles de passer au journal de 24 heures actualités. Les séquences de deux à trois minutes sont présentées chacune par un commentateur différent et cela dans un style dépouillé : sujet, verbe, complément. Il en résulte un journal vif et rapide dont le succès est immédiat.

Il n'y a pas de présentateur, la présentation étant faite en voix off depuis la cabine speakerine, ni de plateau, aucun studio n'étant prévu pour ce journal.

Dans un second temps, une deuxième partie du journal est présentée en fin de programme à 22 heures, avec dix minutes de direct sur un sujet de l’actualité avec l’homme du jour, un spécialiste du sujet traité.

Ce journal est complété d'un magazine hebdomadaire, le journal à la demande, diffusé le samedi soir à 21h30 après Zoom. Les téléspectateurs composent ce journal en demandant de traiter un sujet d’actualité particulier de la semaine écoulée. Sur la liste dressée par les téléspectateurs, trois sujets sont retenus, de préférence les trois premiers désignés, sauf si un sujet n’est pas traitable par manque d’images. Les équipes doivent donc monter trois sujets et inviter trois personnalités en rapport avec chacun d'eux qui sont présentes sur le plateau d’un des studios de Cognacq-Jay pour un débat en direct. Les téléspectateurs peuvent intervenir directement au téléphone auprès d’un des invités. Cependant, il ne s’agit pas d’un vrai dialogue car les interventions téléphoniques des téléspectateurs sont filtrées par mesure de précaution.

C’est une toute petite équipe de sept ou huit personnes qui confectionne le journal quotidien. Christian Dutoit est le responsable technique, ce que l’on appelle aujourd’hui un chef d’édition. Cinq journalistes sont détachés de la rédaction pour animer ce journal. Ils se nomment Gérard Sebag, André Sabbas, Jérôme Camilly, Serge Misraï et Roger Larrieux.