Œdipe à Colone (opéra)

L'œuvre est achevée par Sacchini en novembre 1785 et la reine Marie-Antoinette, haute protectrice du compositeur, insiste pour qu'elle soit donnée au plus vite pour inaugurer le théâtre encore pas parfaitement achevé du château de Versailles. Ici l'œuvre fut exécutée le 4 janvier 1786, en présence du roi Louis XVI, ainsi que, bien évidemment, de la reine elle-même. L'issue du spectacle fut assez insatisfaisante, sans doute principalement en raison des difficultés de mise en place, et la reine voulut consoler son protégé Sacchini en s'engageant à faire remettre l'ouvrage par les complexes de l'Académie Royale, à son retour, en automne, au Château de Fontainebleau.  Cependant Marie-Antoinette, politiquement affaiblie par l'issue désastreuse de l'affaire dite « du collier » et accusée de xénophilie dans ses goûts musicaux, n'a pu résister à la pression exercée sur elle pour que ce soit la Phèdre de Jean-Baptiste Lemoyne à être représentée, à la place de l'Œdipe. Ce changement de programme, qu'elle communiqua personnellement à Sacchini après bien des hésitations, représenta pour le compositeur, gravement atteint de goutte, un coup terrible, dont il ne put se remettre, et qui conduisit bientôt à sa mort, se dit-il, de chagrin. Quand la nouvelle se répandit, l'émotion fut générale : Niccolò Piccinni, adversaire en quelque sorte de Sacchini, tint une émouvante oraison funèbre et le Comité de l'Opéra, sans même avoir besoin de plus de sollicitations d'en haut, décida sans autres hésitations de mettre l'opéra à l'affiche. Il fut alors de nouveau représenté, cette fois triomphalement, dans la salle de la Porte-Saint-Martin, à l'époque siège provisoire de l'Académie, le soir du 1er février 1787.  Par la suite, l'opéra fut monté chaque année dans le plus grand théâtre parisien de 1787 à 1830, ainsi qu'en juillet 1843 et mai 1844, pour un total de 583 représentations, devenant l'opéra le plus célèbre de Sacchini et l'un des plus longs à l'affiche de tout le XVIIIe siècle.

L'œuvre connut également un grand succès européen et fut traduite en néerlandais, allemand, suédois, russe et italien (traduction par Giovanni Schmidt ), mais elle fut presque complètement rayée du répertoire à partir des années 1830. Malgré son énorme succès initial, comme toute la musique de Sacchini, elle n'a pas fait l'objet d'une attention particulière à l'époque moderne : aucune mise en scène théâtrale n'est enregistrée, mais seulement quelques représentations en concert (dont l'une est radiophonique en italien en 1971, avec Renato Bruson comme protagoniste) et deux enregistrements dans la période de deux ans 2005/2006.

Selon Lajarte, les pages les plus remarquables de l'ouvrage sont :

• l'air d'Œdipe « Antigone me reste » du troisième acte ;
• l'hymne et la marche des prêtres dès le premier acte ;
• la scène du deuxième acte entre Œdipe et Antigone « Ah ! N'avançons pas... Filles du Styx »
• la pièce d'ensemble toujours du deuxième acte, quatrième scène ;
• L'air de Polynice « Le fils des dieux » du premier acte.

Le sujet du livret de Guillard est tiré directement d'Œdipe à Colone de Sophocle,

« la tragédie crépusculaire de la mort d'un vieillard épuisé : une mort annoncée et permise, en acquiescement à la volonté des dieux (...) Ainsi se termine la longue tragédie d'une famille, d'une ville et de leurs divinités : la triple lacération de liens naturels, politiques et religieux, dans laquelle seule le conflit avec le divin a une résolution.(...)

Des trois pôles, nature, politique et religion, il était inévitable qu'un homme de la fin du XVIIIe siècle privilégierait le premier. C'est-là le choix de Guillard, qui transforme Œdipe en Colone dans un drame familial où se joue le rétablissement du lien naturel entre un père et son fils indigne, Polynice, qu'il a maudit. Dès lors que Polynice est saisi d'un profond repentir et qu'Œdipe, pour un accès de compassion paternelle, s'ouvre au pardon, rien ne s'oppose à la résolution politique et religieuse du conflit (...)

Anciennement, rien n'échappait à la colère tragique. A la fin du XVIIIe siècle, rien n'échappe à l'optimisme et à la fureur du bonheur terrestre, dans l'engouement d'un lyrisme préromantique. Ainsi est le mythe, qui se transforme selon le goût de l'époque et la conception du monde »[1].

Œdipe, après avoir tué un étranger, qui est, à son insu, Laïos, roi de Thèbes et son père naturel, en a épousé, toujours inconsciemment, la veuve (et donc sa mère naturelle) Jocaste, et est monté sur le trône de Thèbes. Quatre enfants sont nés de l'inceste. Quand, après de nombreuses années, lui et Jocaste apprennent la vérité, la femme se pend par désespoir et il devient gris et s'aveugle en se transformant en un vieil infirme. Les fils jumeaux, Etéocle et Polynice, profitent de la situation pour le chasser de Thèbes et lui arracher le trône en copropriété, tandis que les filles Antigone et Ismène (cette dernière cependant rayée par Guillard, pour des raisons d'économie dramatique), le suivent avec amour dans l'exil. La lutte pour le pouvoir, qui a éclaté plus tard entre les deux frères, a d'abord vu Etéocle comme le vainqueur, et Polynice a dû fuir à Athènes pour demander de l'aide au roi Thésée.

• Œdipe à Colone - Manon Feubel, soprano (Antigone) ; Fabrice Mantegna (Polynice) et Daniel Galvez-Valejo (Thésée), ténors ; Sviatoslav Smirnof, basse (Œdipe) ; Chœur et orchestre de La Camérata de Bourgogne, dir. Jean-Paul Penin (Dijon 2004, 2CD Dynamic CDS 494) (OCLC 314927142) — premier enregistrement mondial
• Œdipe à Colone - Nathalie Paulin et Kirsten Blaise, sopranos ; Robert Getchell et Tony Boutté, ténors ; Franc̜ois Loup, basse ; Chœur et orchestre de l'Opera Lafayette, dir. Ryan Brown (13-15 mai 2005, Naxos 8.660196/7) (OCLC 73725761)

• Ressource relative à la musique :
  • MusicBrainz (œuvres)
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Britannica
• (en) Charles T. Downey, Sacchini's Œdipe à Colone, mai 2005
• Oedipe à Colone : partition intégrale (piano-chant) sur le site de la Médiathèque musicale de Paris