Özlem Türeci

Özlem Türeci est la fille d'un chirurgien turc[1] qui est venu d'Istanbul en Allemagne[2] et a travaillé dans un petit hôpital de l'arrondissement de Cloppenburg[1]. Elle est née en Allemagne, en 1967 à Lastrup. Elle a étudié la médecine à l'université de la Sarre à Hombourg où elle a reçu son doctorat[3]. Ses recherches ont porté sur l'identification et la caractérisation de molécules antigène tumoral et sur le développement d'immunothérapies contre le cancer. Elle y a rencontré son futur mari Uğur Şahin, né en Turquie et dont la famille a émigré en Allemagne durant son enfance. Il travaillait comme oncologue dans un service de cancérologie[2]. Avec lui, elle a rejoint l'université Johannes Gutenberg à Mayence en 2000 où elle a reçu son habilitation dans le domaine de la médecine moléculaire. Elle y enseigne depuis en tant que Privatdozent.

Elle a observé pendant ce temps « que la science n'arrive pas toujours au lit du patient ». Afin de rendre plus rapidement disponibles des formes innovantes de thérapie[4], elle et son mari fondent en 2001 la société Ganymed Pharmaceuticals, qui va développer des anticorps monoclonaux contre le cancer[2] - [5]. En 2016, la société pharmaceutique japonaise Astellas Pharma a racheté cette société[6].

Özlem Türeci est en 2020 à la tête du département de développement de nouveaux produits de BioNTech, société qu'elle a fondée en 2008 avec son mari[2] - [7]. Sa société a été introduite en bourse sur le NASDAQ en 2019 et valait plus de 18 milliards d'euros en juillet 2020[4] - [8], après avoir signé un partenariat avec la société pharmaceutique américaine Pfizer.

Sur proposition du groupe parlementaire du SPD en Rhénanie-Palatinat, elle sera membre avec droit de vote de la 17e Assemblée fédérale pour l'élection présidentielle allemande de 2022[9].

Dès janvier 2020, percevant l'opportunité de la pandémie à Covid-19, sa société mobilise une quarantaine de personnes sur les travaux relatifs à une vaccination contre cette pandémie, utilisant le savoir-faire acquis particulièrement par Katalin Karikó et Drew Weissman en matière de modification de l'ARN[10]. Dès le début novembre, BioNTech et Pfizer ont pu annoncer que leur vaccin contre la Covid-19 réduisait de plus de 90 % le risque de contracter ce virus[11].

En mars 2021, elle annonce vouloir poursuivre des travaux sur des vaccins contre le cancer[12].

• 2021 : Grand-croix du Mérite de la République fédérale d'Allemagne avec étoile, la plus haute distinction allemande, décorée pour leur « découverte révolutionnaire » contre le Covid-19 en même temps que son époux le 19 mars 2021 par le président de la République Frank-Walter Steinmeier, en présence de la chancelière Angela Merkel[13]
• 2021 : Prix Princesse des Asturies pour recherche scientifique et technique