Örtöö

L'ensemble du réseau de routes et de parcours équipés en relais de poste de l'Empire mongol, au meilleur moment de celui-ci et d'après différents éléments, a dû représenter près de 60 000 km. On peut supposer l'existence de 2 500 à 3 000 relais de poste, la présence d'environ 125 000 à 150 000 chevaux (Marco Polo dit 200 000), et peut-être 7 000 à 8 000 personnes affectées à ces relais. Cette organisation de la transmission des nouvelles a sans aucun doute été un des facteurs décisifs des victoires foudroyantes des armées mongoles à une telle échelle et de l'assujetissement rapide des populations[1].

Les stations de ce réseau jalonnaient la steppe tous les 30-35 km. Ce réseau était constitué de plusieurs itinéraires et certaines portions étaient tenues secrètes car réservées aux messagers impériaux. Les étrangers n'avaient pas accès au yam, à l'exception des marchands travaillant pour les Mongols et des diplomates. On sait par exemple que le franciscain Guillaume de Rubrouck put emprunter un des itinéraires du yam grâce à l'intervention d'un chef mongol qui le guida d'une station à l'autre jusqu'à Karakorum[2].

L'obligation qu'avaient les populations locales de servir dans ces relais a perduré en Russie jusqu'au début du XVIII^e siècle, sous différentes formes. Ce système introduit par les Mongols a contribué à résoudre le problème qu’avaient les autorités russes pour administrer leur immense État, et a servi de base au nouveau type de gouvernement qui a également été emprunté par les tsars aux Tatars-Mongols[3].