Émile Charvériat

Charvériat fit ses études classiques au collège d’Oullins, où il eut notamment pour condisciples : le peintre Paul Borel[2]. Ses études achevées, il alla, en 1846, suivre les cours de la Faculté de droit de Paris[2]. À son retour à Lyon en 1849, il commença à travailler dans l’étude de notaire de son père[2]. Toutefois, le goût pour l’étude de l’histoire et les œuvres de bienfaisance ne le retinrent pas longtemps dans la carrière du notariat car, à peine de retour à Lyon, il était devenu secrétaire-adjoint de la Société de Saint-Vincent-de-Paul[2]. Ami du professeur de littérature étrangère à la Sorbonne, Frédéric Ozanam, le fondateur de cette œuvre de bienfaisance, Constant Pautrier était devenu aussi l’ami intime de Charvériat[2]. C’est à cette amitié et aux relations étroites que ce dernier entretint, à Lyon, avec Pautrier, qu’on doit son œuvre la plus importante, l’Histoire de la guerre de Trente Ans, qui devait lui obtenir, un jour, l’une des plus hautes récompenses de l’Académie Française, le prix Thiers en 1880[1]. Dans ce travail, Charvériat se révéla un érudit de premier ordre, en puisant aux sources les plus diverses, pour donner une histoire écrite dans un style plein de sobriété et avec une netteté, dont aucun des historiens ayant abordé le même sujet n’avait encore donné l’exemple, et dont Georges Prévot-Leygonie, professeur à la Faculté de droit de Poitiers, a dit que « son livre était le meilleur tableau d’ensemble, que nous ayons en français, de la longue lutte terminée par le traité de paix de Westphalie[3] ». C’est grâce aux encouragements de Pautrier que Charvériat avait été amené à aborder un sujet, qui a toujours été considéré comme le plus embrouillé de tous ceux que renferment les annales des nations[2]. C’est l’étude de tous les écrivains allemands, prosateurs ou poètes, poursuivie avec une pénétrante sagacité par Pautrier, qui révéla à Charvériat les lumières que pouvaient lui fournir les historiens et chroniqueurs allemands, dans la préparation de cette histoire, alors imparfaitement connue encore, de la première moitié du XVII^e siècle[2]. Publiés en 1878, les deux volumes de cette histoire furent présentés, dès l’année suivante, à l’Académie française qui lui décerna, en 1880, le prix Thiers, de la valeur de 3 000 francs[2].

Il fut élu à l’Académie de Lyon, section Lettres, presque à l’unanimité, le 2 décembre 1879[4].

Charvériat a également donné un chapitre de l’histoire des provinces françaises avec le récit des guerres de la Ligue dans le Mâconnais, le Beaujolais et le Charolais, entre les années 1589 et 1595, après avoir retrouvé, dans les Archives municipales de Lyon, la correspondance du chef ligueur Nagu-Varennes, pendant le cours de ses opérations militaires[2]. Ce chef ligueur possédait alors le château de Varennes, qui avait été, au cours des troubles religieux, pris et pillé par les protestants, en 1583, ce qui avait suffi, pour jeter son possesseur dans le parti de la Ligue[2]. Devenu, par héritage de famille, possesseur de ce château de Varennes, il s’attacha tout particulièrement à en relater les souvenirs[2].

Au cours de ses voyages, Charvériat avait l’habitude de dessiner le panorama des montagnes, qu’il avait sous les yeux[2]. On lui doit le panorama du Semnoz, inséré par Adolphe Joanne, dans son Guide en Savoie[2]. Il a également dessiné le panorama de Fourvière du haut de l’ancien clocher[2]. Ce dessin, auquel il consacra plusieurs années de sa vie, fut publié d’abord en 1881, à l’échelle de 10 millimètres par mètre, puis il a été agrandi, en 1887, à celle de 70 millimètres et, finalement, il a été peint sur lave émaillée, en 1894, au sommet de la tour nord-est de la nouvelle église[2].

Il mourut, le 1^er juillet 1904 dans son château de Varennes[4]. Laborieux et assidu aux séances et travaux de l’Académie, il lui laissa, en outre, par legs, la somme de 3 000 francs[2]. Il avait un fils ainé, François, professeur à la Faculté de droit d’Alger, auteur de Huit Jours en Kabylie[5].