Église huguenote de Charleston

Les huguenots, qui étaient des calvinistes français émigrés de France en raison de l'intolérance des autorités à l'égard de leur conviction religieuse, s'installent dans d'autres partie du monde au XVI^e siècle. Ils fondent des colonies comme Fort Caroline en Floride et Charlesfort, ou s'installent dans des zones déjà établies, comme l'Afrique du Sud, la Grande-Bretagne, et les colonies existantes, telles que New York et la Virginie. En 1598, le roi Henri IV de France a promulgué l'Édit de Nantes qui donne certains droits et protections aux huguenots. Cet édit est révoqué par Louis XIV en 1685 à l'issue d'une période de persécutions intenses qui lui permettait de penser que le protestantisme avait été éradiqué en France. Ces persécutions, et finalement l'interdiction du protestantisme en 1685, provoquent un exode massif des huguenots de France[5].

Un groupe de 45 huguenots arrive à Charleston en avril 1680, après avoir été envoyé dans cette colonie par le roi d'Angleterre Charles II pour travailler comme artisans, et commence à organiser des services sporadiques l'année suivante: le révérend Phillipe Trouillard semble avoir effectué le premier service. En 1687, Elias Prioleau devient le premier pasteur ordinaire de l'église. Prioleau avait été pasteur d'une église dans la ville française de Pons en Charente-Maritime avant que son église soit démolie en 1685 [6]. Prioleau est resté pasteur de l'Église huguenote de Charleston jusqu'à sa mort en 1699.

Les familles associées à l'église dans ses premières années sont les Gourdin, Ravenel, Porcher, de Saussure, Huger, Mazyck, Lamar et Lanier. Les premières années de l'église sont difficiles à connaître en raison de la perte de ses premiers registres détruits lors d'un incendie en 1740. Les familles associées à l'église ensuite sont les Bacot, de la Plaine, Maury, Gaillard, Meserole, Macon, Gabeau, Cazenove, l'Hommedieu, l'Espenard, Serre, Marquand, Bavard, Baudouin, Marion, Laurens, Boudinot, Gibert, Robert et Fontaine. Des huguenots ont continué à migrer vers la Caroline tout au long de la première moitié du XVIII^e siècle, bien que la plupart de leurs congrégations ont été progressivement absorbée par l'Église épiscopale.

La première église huguenote, située sur le site de l'église actuelle, a été détruite par les autorités de la ville pour arrêter la propagation du feu d'un incendie en 1796. Elle a été remplacée par une église en brique simple en 1800. En raison d'une baisse des effectifs et de l'assiduité, l'église a fermé en 1832.

Le bâtiment a été démoli en 1844 pour faire place à l'église actuelle, et achevé l'année suivante en 1845. Elle rouvre ses portes et ses offices cette année-là. Cette troisième église a subi des dommages au cours de la guerre civile américaine et lors du tremblement de terre de Charleston de 1886. Elle a été restaurée avec les fonds de Charles Lanier de New York, un descendant des premiers huguenots. L'église est entourée d'un cimetière où de nombreux huguenots sont enterrés.

En raison d'une baisse des effectifs au début du XIX^e siècle, l'église a commencé à traduire la liturgie français en anglais en 1828, avec la nouvelle liturgie en anglais, un nouveau bâtiment complexe, et des pasteurs charismatiques pasteurs au XIX^e siècle comme Charles Howard et Charles Vedder, membre de l'église. Sa fréquentation a augmenté.

En 1912, le nombre des effectifs diminue à nouveau. Au cours du XX^e siècle, l'église huguenote n'est plus utilisé pour les services religieux réguliers, et ne sert qu'à l'occasion de mariages entre membres de la communauté huguenote ou lors de récitals d'orgue, ou encore pour certains services occasionnels organisés par la Société Huguenote de Caroline du Sud.