Église Sioni d'Ateni

L'église, située dans un site montagneux et sauvage, domine la vallée de la Tana.

Le Sioni d’Ateni est une église à dôme cruciforme (24 × 19,22 m) avec une façade composée de pierres olivâtres carrées incrustées, d’ornements décoratifs et de bas-reliefs. L’église est une imitation du monastère de Djvari antérieur, un patrimoine mondial de l’Unesco situé à Mtskheta. L’église d’Ateni évolue légèrement à plusieurs reprises, mais son apparence a probablement entièrement changé au X^e siècle lorsque le dôme est reconstruit, sous la direction de l’architecte arménien Todossak.

Les murs de l’église contiennent les premières inscriptions en Nouskhouri ou Nouskha-Khoutsouri, l’une des versions du premier alphabet géorgien, datant de 835. Le premier exemple de Mkhedrouli, la version actuelle de l’écriture géorgienne, se trouve également au Sioni d’Ateni et date des années 980. Une des inscriptions de l’église commémore Adarnassé, le premier noble bagration géorgien documenté, qui est également le père d’Achot I^er, fondateur de la nouvelle lignée royale de Géorgie[1].

L'église contient des fresques du XI^e siècle.

Près de l’église se trouvent les ruines de la ville médiévale fortifiée d’Ateni, correspondant aux villages modernes de Didi Ateni et Patara Ateni.

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  Église d'Atenis Sioni
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  Église d'Atenis Sioni : deux statues
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  Fresque représentant l’épisode biblique du « rêve de Joseph »

En mai 2022, la rénovation extérieure est presque terminée, la rénovation intérieure aussi. Il ne reste que quelques échafaudages, dans une des absides. Par contre, la route d'accès reste extrêmement dégradée.