Église Sainte-Catherine de Muhu

L'église Sainte-Catherine de Muhu par Paul Raud en 1898

La construction de cet édifice religieux est commandé par le grand maître de l'ordre Livonien des chevaliers teutoniques, Otto von Lutterberg et la fondation de l'église est mentionnée pour la première fois en 1267 dans les Chroniques d'Hermann von Wartberge[1].

La première église sur le site était probablement construite en bois et remplacé par le bâtiment actuel en pierre dans les dernières années du XIII^e siècle.

Ce dernier fut construit par étapes. Les murs de la nef furent construits en premier. Les maçons à l'œuvre dans la construction de l'église de Karja sur l'île voisine de Saaremaa semblent avoir été également actifs sur ce chantier comme en témoignent les marques laissées dans les pierres de construction de l'église[2] - [3].

Une fenêtre dans le mur Ouest et la base de l'autel datent de cette période. Les fresques médiévales sont un peu postérieures.

En raison de l'étroitesse des fenêtres et du contexte des Croisades baltes, on suppose que l'église a été construite à des fins défensives[4].

À partir de 1523, les idées de la Réforme protestante se diffusaient en Livonie et notamment dans l'évêché d'Ösel-Wiek dont dépend l'île de Muhu et l'église Sainte-Catherine commence à servir le culte luthérien.

Depuis sa reconstruction en pierre à la fin du XIII^e siècle, l'église Sainte-Catherine de Muhu a gardé sa forme d'origine[1].

C'est une église à nef unique de deux travées avec de hautes voûtes sur croisée d'ogives enduites en blanc.

Le chœur est simple et l'église ne comprend ni clocher, ni sacristie.

Les fresques médiévales de l'église sont remarquables. Elles ont été découvertes sous l'enduit du temps de la Réforme en 1913 lors d'une restauration de l'édifice.

Les fragments préservés représentent les apôtres et les quatre évangélistes.

Les similitudes constatées entre les fresques de Muhu et celles de la même époque présentes sur l'île de Gotland font penser que l'artiste en soit originaire ou, du moins, qu'il y ait été actif[2] - [5] et l'influence de l'art byzantin est notable[1].

Au moment de la Réforme, les murs de l'édifice sont enduits de blanc.

Endommagée une première fois par un incendie en 1640, l'église est incendiée pendant la Grande guerre du Nord.

Elle connait une première restauration importante au XVIII^e siècle. En 1663, un clocher en bois est érigé sur le toit de l’église[1].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'église est sévèrement endommagée et le toit et son clocher sont détruits[1].