Église Saint-Sylvestre de Jailly

En 1876, l'architecte diocésain Massillon Rouvet (1847 - 1914) effectue un relevé de l'église de Jailly.

L'étude de Massillon Rouvet (également délégué de la Société Académique du Nivernais) sur l'église de Jailly, est une rapide esquisse des curiosités que présente l'architecture cette église de village.

Toutefois, la façade de ce monument est restée inachevée depuis de longs siècles, Massillon Rouvet rappelle à ce propos une légende populaire qui a cours dans le Nivernais et à laquelle a donné naissance l'interruption des travaux de l'église de Jailly[3].

Dessin extrait de l'étude réalisée en 1876 par Massillon Rouvet.

Il l'a rappelle rapidement :

« S'il faut en croire la tradition, l'église de Jailly n'est point une œuvre humaine, mais celle des fées. On montre, près de Saint-Bénin-des-Bois, la fontaine ou elles ont pris leur eau et on assure que leurs pas sont encore marqués dans les prés par des trainées de verdure qui tranchent sur le reste par leur vivacité. Mais vainement s'empressèrent-elles au travail : le jour vint trop tôt, et, suivant la loi qui régie leurs destinées, elles durent laisser le portail inachevé : il l'est en effet, et, disent les paysans, on a bien essayé de le parfaire depuis ; mais les maçons n'ont jamais pu faire tenir leur ciment ni leurs pierres. ».

Dessin du plan et de la coupe de l'église de Jailly.

La construction même mérite qu'on s'y arrête. Quoique la pierre soit belle et homogène, elle est toute posée sur son lit et taillée sur chantier, avant sa mise en place. Au XII^e siècle, on ne connaissait pas ces constructions sculptées dans la masse, au mépris de la structure. L'appareilleur était le maitre des œuvres lui-même ; à chaque pierre, à chaque claveau, on sent sa présence. II n'y a rien de compassé, de guindé ; nulle raideur ou sècheresse : il semble que l'imagination de l'artiste se soit fait un jeu de la difficulté même[4].

Dans l'appareil, les pierres n'ont pas des assises égales en hauteur et en longueur; de plus, leurs tailles varient, les laéures[5] sont plus ou moins inclinées, plus ou moins accentuées; toutes se contrarient, afin que les rayons du soleil s'y accrochent, ou que les ombres les rehaussent.

Si les futs des colonnettes sont en délit et monolithes, c'est qu'elles servent de points d'appui rigides; mais leurs bases et leurs chapiteaux sont toujours pris dans une autre assise. Tous les claveaux sont inégaux et dissemblables, suivant qu'ils ont plus ou moins d'épaisseur, qu'ils sont lisses, moulurés ou sculptés.

Ainsi, au portail, le cintre extérieur est composé de dix claveaux d'environ soixante centimètres de joint a joint ; au contraire, le troisième rang, qui a seize claveaux, n'a que des épaisseurs variant entre dix-huit et vingt-six centimètres. Les second et le quatrième.

Les cintres ont de fines moulures ; vingt-six claveaux au quatrième, vingt au second, étalent utiles pour rapprocher les coupes et permettre à l'œil de saisir leur galbe dans une impression multiple ; mais par contraste, le cintre intérieur, qui forme tympan, a seulement dix claveaux, car il n'y a ni sculpture ni moulures. Et pour tous les cintres, superposés en véritables arcs de décharge, non seulement ils satisfont l'œil par leur harmonieuse disposition, mais ils témoignent, à simple vue, d'une solidité égale à celle que les romains obtenaient par un système différent de construction[6].

Détail du côté gauche du portail de l'église de Jailly.

Une dernière particularité complétera la description. Le linteau qui forme ici une partie du tympan a été, au quinzième siècle, décoré d'une peinture aujourd'hui presque effacée et représentant l'Annonciation ; il devait être d'un seul morceau et, pour avoir sa portée, s'engager sur les pieds-droits jusque derrière le premier rang de claveaux. C'est ce qui a été fait du côté droit, sur des hauteurs. Mais à gauche, soit que la dimension de la pierre ait été trop grande, soit par suite d'un accident a la pose, on a coupé le linteau en ne lui laissant qu'une maigre assise sur trois hauteurs ; puis on a ajouté un morceau à joint dissimulé. Sur ces portées utiles, on a continué la décharge du linteau, en gravant de faux joints de claveaux qui font pour l'œil reposer la décharge sur les pieds-droits mêmes[7].

• Joseph-Napoléon Morellet, Jean-Claude Barat et Edmond Bussière, Le Nivernois, album historique et pittoresque, 2 volumes in folio, Nevers, E.Bussière, 1838
• Réunion des sociétés des beaux-arts des départements..., Volume 12, Nevers, Ministère de l'éducation nationale, Direction générale des beaux-arts, 1888
• Jean Martin-Demézil et la Société française d’archéologie, Nivernais : 125^e session du congrès archéologique de France, Paris, 1967.
• Odile Bloin et la Camosine, Jailly, église Saint-Sylvestre, Les églises romanes du Nivernais, tome 1, Nevers, 2018.
• Jean-William Hannoteau et la Camosine, la Nièvre, Vert pays des eaux vives, Nevers, 2000.

• Liste des monuments historiques de la Nièvre
• Liste des monuments historiques de 1840.

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée