Éditions Baleine

Antoine de Kerversau (directeur des Éditions Alpha Bleue dans les années 1980) et Hélène Bihéry s'associent en 1995 pour créer la société Baleine. Leur idée de départ est de lancer une collection de romans noirs, Instantanés de polar, mais ils changent rapidement pour l'idée que leur propose Jean-Bernard Pouy, "Le Poulpe" (en hommage aux pulps), centrée sur un personnage récurrent, sorte d'enquêteur libertaire anti-SAS, lequel serait pris en charge à chaque roman par un auteur différent.

Dès les premiers épisodes de la série - La Petite écuyère a cafté de Jean-Bernard Pouy, Saigne-sur-Mer de Serge Quadruppani et Arrêtez le carrelage de Patrick Raynal - le succès est au rendez-vous. Le Poulpe devient alors la locomotive des éditions et entraîne dans son sillage d'autres collections telles que Instantanés de polar, Cheryl, Canaille/Revolver, Tourisme et polar, Macno et Velours.

Certaines des collections ne rencontrant pas la faveur du public, la maison d'édition connaît des difficultés financières et elle est rachetée par les Éditions du Seuil en juillet 1999. Les éditeurs de Baleine conservent néanmoins la liberté de leurs choix éditoriaux, mais ils doivent réduire le nombre de leurs publications et supprimer les collections Canaille/Revolver, Tourisme et polar, Macno et Velours.

D'autres expérimentations débutent alors. Jean-Bernard Pouy imagine tout d'abord la Série grise, une collection proposant des textes courts publiés en gros caractère, estampillés de 72 à 83 ans. Présentés comme des polars pour les personnes âgées, ils sont tous publics, avec des héros positifs. Au fil du temps, la teneur des histoires a évolué et s’est étendue à des textes intimistes minimalistes ou au fantastique. Une autre collection est lancée en 2000, Pierre de Gondol, du nom du personnage récurrent, lequel dirige la plus petite librairie de Paris et mène d'étranges enquêtes dans l'univers de l'écrit.

La société Baleine vont tenter d'élargir leur public en sortant de la littérature populaire, avec deux collections généralistes. Ainsi, Antoine de Kerversau lance Ultimes, et Sophie Képès imagine et dirige Si près/si loin, une collection sans contrainte de genre et en grand format dont seulement quatre titres sont parus, la collection ayant souffert de l’étiquette polar des Éditions Baleine.

Gérard Streiff dirige la collection Polarchives dont chaque intrigue policière est ancrée dans un fait historique précis, mais ce sera la plus éphémère des collections de Baleine avec seulement deux titres (la collection sera relancée en 2003 aux Éditions Le Passage). Parallèlement, la revue Caïn, dirigée par François Braud, renaît chez Baleine en 2001 après que les éditions La Loupiote eurent arrêté ses parutions en 1998. La revue qui dissèque le polar avec un humour caustique, des critiques cyniques, des portraits acidulés et des interviews décalés, connaîtra trois numéros (26, 27, 28).

Les résultats étant jugés insuffisants, les Éditions du Seuil mettent un terme à l'aventure en 2002, sans pour autant arrêter totalement la collection « Le Poulpe » dont elles détiennent la propriété littéraire.

La société Baleine est radiée du registre du commerce le 5 juillet 2004.

Antoine Perichou de Kerversau a créé en 2003 une nouvelle maison d'édition, "Les Contrebandiers éditeurs - ADK", proche de l’esprit Baleine par les auteurs qu’il publie tels que Bénédicte Heim, Jean-Bernard Pouy, Yves Bulteau, Gérard Alle, Jean-Paul Jody, Pierre Filoche…

Mais cette société a été mise en liquidation judiciaire le 17 octobre 2017[2].

Sous la houlette de Jean-François Platet, les Éditions connaissent un renouveau avec deux collections : « Baleine noire » et « Club Van Helsing ». Les éditions Baleine quittent le Groupe La Martinière pour redevenir indépendantes avec la création de la société actuelle le 22/07/2008 : Les Éditions Baleine[3].

En février 2010, une polémique éclate dans le monde du polar, du fait d'une réédition d'un roman policier écrit en 1948 par François Brigneau, Faut toutes les buter ! dans la collection Baleine Noire. En réaction à cette entrée au catalogue d'un écrivain engagé à l'extrême droite, quelques auteurs (dont Didier Daeninckx[4] ou Patrick Raynal) ont décidé de se retirer des éditions Baleine[5] - [6]. D'autres auteurs, dont Serge Quadruppani, Gérard Delteil, ont cependant contesté cette polémique[7]. L'éditeur répond à ses détracteurs par une lettre ouverte[8], et au cours d'une émission[9].

Mais la vie continue et Baleine à faire paraître des romans et, dans Hors collection paraissent notamment Alice (Paul Cabine), Misty (Joseph Incardona), Cocktail (A. Weill & H. Chayette), Capitaine Fuck (Ph. Tagli).

• Jean-Marie David « Baleine ». In Claude Mesplède (dir.), Dictionnaire des littératures policières, vol. 1 : A - I, Nantes, Joseph K, coll. « Temps noir », 2007, 1054 p. (ISBN 978-2-910-68644-4, OCLC 315873251), p. 140-141.

• Site officiel des Éditions Baleine
• Site officiel des Contrebandiers éditeurs