À feu et à cendres

Le Madjestœt Heiliig débarque sur une planète qu'il croit inhabitée afin d'en modifier l'écosystème pour qu'elle soit habitable par son peuple en voie de disparition. Lorsqu'il se rend compte que Nävis, jeune femme d'une race jusque-là inconnue du convoi interstellaire de Sillage y vit, il décide d'enfreindre le règlement et de la sacrifier afin de sauver les siens. Mais Nävis ne compte pas se laisser faire...

Nävis est une enfant sauvage vivant dans une jungle sur un monde inconnu en compagnie d'une femelle tigrours nommée Houyo. Alors qu'elle chasse, elle détruit accidentellement la sonde transportant un vigilant envoyé par le convoi Sillage afin de détecter, grâce à ses pouvoirs psy, une forme de vie intelligente. Prenant le cadavre carbonisé du vigilant pour un animal bizarre, Nävis n'accorde pas d'importance à l'événement et reprend sa chasse.

Le soir, un vaisseau spatial appartenant au convoi Sillage se pose avec à son bord, le Madjestœt Heiliig qui déclare prendre possession de la planète au nom de son peuple, les Hottards, menacés d'extinction. Pour survivre les Hottards n'ont pas d'autre choix que de trouver une planète où s'installer et qui, selon les règles de Sillage, doit être vierge de vie intelligente. Comme les Hottards ne peuvent vivre que dans un environnement très chaud, l'écosystème de la planète d'accueil doit être modifié en conséquence. Ainsi Heiliig ordonne aussitôt aux migreurs (des clones à l'intelligence rudimentaire) d'installer un dériveur dont la fonction est de rapprocher la planète de son soleil, réchauffant inexorablement son atmosphère.

Sans nouvelle du vigilant qui n'avait détecté aucune trace de vie intelligente, Heiliig doit le rechercher avec l'aide de son assistant, le robot Snivel. Ce dernier réussit à capter les ondes psy du vigilant et, à sa grande surprise, constate qu'elles proviennent d'une jeune créature totalement inconnue de Sillage et qui n'est autre que Nävis. En effet, bien que l'enveloppe corporelle du vigilant ait été détruite, son esprit a survécu et s'est réfugié dans le corps de Nävis pour se régénérer. Heiliig ordonne aux migreurs de capturer la jeune fille, mais celle-ci réussit à s'enfuir grâce à l'intervention de Houyo qui est tuée dans l'affrontement. Nävis trouve refuge dans sa "tanière", qui n'est autre que l'épave d'un vaisseau spatial dissimulée par la végétation, où la suivent les migreurs à ses trousses. Snivel, mis au courant de cette découverte, en déduit que la jeune fille est la survivante d'un crash. Détenant là des preuves d'une vie intelligente et d'une technologie inconnues, il s'en va en informer Heiliig pour qu'il arrête le dériveur. Mais le Madjestœt, qui est prêt à tout pour la survie de son peuple, passe outre et détruit Snivel pour qu'il ne prévienne pas la Constituante qui gouverne Sillage.

Pendant ce temps dans l'épave du vaisseau, Nävis a pris conscience de la présence en elle du vigilant qui lui a expliqué ce qui se passe. Il lui révèle aussi n'avoir jamais rencontré d'être semblable à elle dont il ne peut lire les pensées, contrairement à ceux de Sillage, ce qui explique qu'il ne l'ait pas détectée quand il survolait sa planète. Avec l'aide du vigilant (qui appartient au peuple des Gardonnias) Nävis réussit à déclencher un signal de détresse en direction du convoi Sillage. Comprenant qu'elle peut influencer les migreurs, elle établit un dialogue avec eux, leur inculque la notion de libre-arbitre qui les séduit aussitôt et parvient à les rallier facilement à sa cause.

Forte de ses nouveaux alliés et fermement décidée à stopper Heiliig, elle part l'affronter. Mais le Madjestœt sème la discorde parmi les migreurs, provoquant la formation de deux groupes, pro et anti Nävis, qui commencent à se battre. Au moment où Nävis se jette témérairement sur Heiliig celui-ci est neutralisé par les troupes de Sillage qui viennent de débarquer. Le colonel qui les commande met fin aux affrontements entre migreurs en leur ordonnant de prendre la "récompense": une sorte de gélule qui, à peine avalée, les détruit en les faisant littéralement fondre. Un migreur cependant a refusé de prendre la "récompense", celui que Nävis a baptisé Bobo, à cause des nombreuses blessures qu'elle lui a infligé avant qu'elle ne lui parle du libre-arbitre.

La Constituante condamne lourdement Heiliig: son énergie psychique servira de propulseur à un cargo de Sillage. Devant les témoignages du robot Snivel dont le cerveau électronique n'a pas été détruit, du vigilant régénéré, du colonel et de Bobo, il ne fait aucun doute que Nävis est un être doué d'intelligence. Elle a été intégrée au convoi Sillage, dans un vaisseau où son environnement naturel a été recréé sous un dôme transparent. Son ancien monde, totalement transformé, accueille désormais les Hottards survivants.

Le colonel, qui n'est pas nommé dans ce tome, est Rib'Wund. Il a été promu général dans le tome suivant.

Les circonstances du crash du vaisseau transportant Nävis sont expliquées dans le tome 20, Mise à jour.

• Nävis
• Madjestœt Heiliig
• Snivel
• Bobo
• Houyo
• Saahre

• Hottards
• Gardonnias
• Migreurs
• Humains

À feu et à cendres a valu à Philippe Buchet d'être sacré meilleur coloriste au Festival de Solliès-Ville en 1998[2].